En partenariat avec Saudi Tourism Authority
Qu’il s’agisse des anciens tombeaux d’AlUla, des souqs animés de Riyad ou de l’architecture de corail de la ville portuaire de Djeddah, les paysages, l’histoire et la culture de l’Arabie saoudite surprendront et raviront même les voyageurs les plus chevronnés.
Le meilleur moment pour visiter l’Arabie saoudite est entre novembre et février, lorsqu’il fait suffisamment frais pour passer du temps à l’extérieur et explorer ses fascinants sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Commencez à planifier votre voyage avec notre itinéraire de deux semaines ci-dessous.
Jours 1 à 4: Riyad
La lumineuse capitale saoudienne est bien évidemment le départ qu’il vous faut pour commencer votre voyage. En quelques décennies seulement, Riyad s’est transformée d’un petit village en une métropole prospère et animée. Des gratte-ciel modernes s’élèvent dans le paysage désertique et hébergent les centres commerciaux de luxe les plus sophistiqués (et climatisés) du pays.
L’expérience ultime de shopping
Vous pouvez passer des journées entières dans des centres commerciaux comme le Riyadh Park Mall, qui abrite des palmiers sous son toit de verre ondulé, et The Zone, une lieu en plein air avec des fontaines et des terrasses de café. Gardez le meilleur pour la fin : avec ses 302,3 mètres de haut, le Kingdom Centre est le plus haut gratte-ciel d’Arabie saoudite. On trouve également les boutiques des plus grands designers de la ville (et quelques excellents choix pour le déjeuner – craquez pour des sushis au Yokari).
Faites votre plein de souvenirs dans les anciens souqs en labyrinthe de Riyad, comme le Souq Al Zal, ouvert dans l’enclave historique de Diriyah depuis 1901. Arrivez à 18 heures pour assister à la vente aux enchères quotidienne d’antiquités, d’épées de cérémonie et de tapis, ou dirigez-vous vers le Souq Taibah pour découvrir des boutiques d’or et de diamants par centaines.
Des restaurants à couper le souffle
Faîtes vous plaisir pour dîner et montez au sommet de l’Al Faisaliah Centre, un building commercial du quartier des affaires qui est le quatrième plus haut gratte-ciel du pays. La boule d’or de 24 mètres de diamètre, à son extrémité, est un restaurant avec une vue à 360 degrés et une cuisine européenne moderne.
Mais vous ne pouvez pas commencer votre voyage en Arabie saoudite sans goûter à la cuisine traditionnelle. Rendez-vous au Najd Village pour découvrir des plats traditionnels comme le hashi (bébé chameau) avec du riz, dans un cadre authentique. Le menu fixe est accompagné de café, de dattes et d’encens pour la table.
Un patrimoine ancien
Riyad a la chance de posséder l’un des sites saoudiens les plus fascinants inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO : le quartier d’At-Turaif à Diriyah. Situé au nord-ouest de la ville, ce quartier a été la première résidence du royaume des Saoud et le lieu où est né le royaume tel que nous le connaissons. Aujourd’hui, c’est une citadelle du XVe siècle magnifiquement préservée, dans un style architectural Najdi, avec des palais et des musées à explorer.
À un peu plus de deux heures de route au nord se trouve l’une des lieux les plus visités d’Arabie saoudite : le Bord du monde (également connu sous le nom de Jebel Fihrayn). Il s’agit d’une falaise de la crête de Tuwaiq, qui offre une vue vertigineuse sur une ancien océan à 300 mètres de profondeur (aujourd’hui désertique). Essayez de trouver les chameaux dans le sable en contrebas – ce sont les vestiges de la route de caravanes qui passait autrefois par là.
Jours 5 à 9 : Djeddah
La ville de Djeddah est le berceau de cultures multiples et vibrantes. Elle propose une cuisine de rue bouillonnante (allez voir le petit restaurant de burgers Serial Griller, géré par des femmes), une scène musicale en plein essor et un style vestimentaire plus varié qu’ailleurs.
Un bord de mer fraîchement rénové
Le quartier du bord de mer de Djeddah, appelé la Corniche, doit être votre première étape pour mieux vous orienter dans la ville. Aménagé en 2017, ce tronçon côtier de 30 km comporte la plus haute fontaine du monde (la fontaine du roi Fahd), une piste de course à pied, des vélos à louer, des boutiques, des restaurants et un aquarium. Laissez la brise marine vous rafraîchir et allez vous assoir proche des jeunes familles saoudiennes. Vous pourrez même apercevoir des phoques qui s’amusent dans l’eau.
Une vieille ville préservée
On comprend facilement pourquoi la vieille ville historique de Djeddah est protégée par l’UNESCO. Dès le VIIe siècle de notre ère, Djeddah était un port important pour les routes commerciales de l’océan Indien qui transportaient des marchandises vers La Mecque, berceau de l’Islam. Grâce à cela, les années de commerce ont laissé un héritage architectural diversifié à Djeddah. Aujourd’hui, le Djeddah historique est un ensemble de grandes maisons de marchands du XIXe siècle aux volets en bois sculptés très travaillés.
Promenez-vous dans les rues tranquilles (les maisons ne sont plus habitées), faites un saut dans un souq et admirez l’architecture. Il y a même un petit musée dans l’une des vieilles maisons : cela vous donnera un aperçu du passé de Djeddah.
Une scène artistique en effervescence
Djeddah possède une scène artistique dynamique, et vous pourrez voir des œuvres d’art anciennes et émergentes dans ses dizaines de galeries. Pour les œuvres contemporaines, rendez-vous à la gallerie Athr et chez Art Jameel, deux des principaux espaces artistiques de la ville,. Ils organisent régulièrement des expositions nationales et internationales. Il y a aussi Darat Safeya Binzagir, la collection privée de l’artiste saoudienne Safeya Binzagir qui a été la première femme à exposer ses œuvres en Arabie saoudite à la fin des années 1960.
Jours 10 à 14 : Yanbu
Votre troisième escale est Yanbu, dont la vieille ville aux ruelles étroites rappelle celle de Djeddah – et contient même l’ancienne maison de Lawrence d’Arabie (actuellement en cours de rénovation et transformée en musée). Les maisons restaurées, faites de corail de la mer Rouge, ont les mêmes volets et balcons en treillis de bois, et sont le siège un nouveau développement touristique.
Un port développé
Le quartier historique de Yanbu, près du port, est un point d’escale populaire pour les bateaux de croisière et attire les visiteurs avec son souq restauré regorgeant d’objets, d’encens et de dattes. On y trouve également une place composée de restaurants en terrasse et de bars à shisha. Mais ce quartier n’est pas seulement pour les touristes, vous verrez aussi des groupes de jeunes saoudiens se rassembler ici pour prendre une tasse de café à la cardamome (attendez-vous à une conversation impromptue, et même à un selfie).
Des spots de plongée uniques
Bien que Yanbu soit la zone de plongée la plus célèbre d’Arabie saoudite, elle reste relativement méconnue en tant que destination de plongée mondiale. C’est donc le moment de faire un voyage de plongée en mer Rouge avant que tout le monde en prenne conscience. Vous pourrez apercevoir des requins, des raies, des tortues et bien d’autres merveilles nageant autour des récifs coralliens et des épaves de ce magnifique endroit. Son surnom de « perle de la mer Rouge » lui va parfaitement.
Le premier site UNESCO de l’Arabie saoudite
De nombreux voyageurs se rendent à Yanbu pour visiter l’un des joyaux du patrimoine saoudien. Depuis Yanbu, il n’y a qu’une heure de vol vers l’intérieur du pays pour rejoindre le nouvel aéroport d’AlUla, le premier site saoudien inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. AlUla est au cœur des dunes de sable ocre du désert d’Arabie.
AlUla est un ensemble de tombes nabatéennes construites directement dans les rochers de grès au premier siècle avant J-C. C’est la même civilisation qui a construit Petra en Jordanie. Des travaux de restauration minutieux ont révélé leur beauté originelle et, contrairement à Petra, vous ne serez qu’une poignée de touristes à vous y rendre. Vous serez émerveillés par ces façades sculptées au milieu de l’immensité du désert. Il n’en sera pas ainsi longtemps – allez-y avant que tout le monde le découvre.
Pour s’y rendre
Si vous êtes impatient de découvrir ces paysages par vous-même, vous devez d’abord demander un visa d’entrée. Avant de réserver, consultez bien nos dernières offres et découvrez votre prochaine destination avec notre outil de recherche partout dans le monde, ou inscrivez-vous aux alertes de prix pour savoir quand les vols vers votre destination sont les moins chers.
Pour aller plus loin :
- Les plus beaux paysages d’Arabie saoudite
- Visiter les sites protégés par l’UNESCO de l’Arabie saoudite
