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Des chaînes de montagnes escarpées, traversées par des canyons et des vallées luxuriantes. Les dunes du désert où errent les Bédouins nomades. Des marchés animés où résonne le bruit du marchandage. C’est ça, l’Oman : un pays épique, riche en expériences culturelles.
Avec son atmosphère décontractée et sa population accueillante, Oman est une incroyable vitrine du Moyen-Orient. Même si vous avez déjà visité cette partie du monde, vous trouverez les attractions uniques de ce pays côtier captivantes. Que vous soyez amateur d’architecture ancienne, de plages paisibles bordées de palmiers ou de vie cosmopolite, voici quelques-unes des meilleures choses à faire à Oman.
1. Découvrez cinq sites du patrimoine mondial de l’UNESCO
Oman est l’un des tout premiers pays habités par l’homme au monde et est riche en histoire, en patrimoine et en traditions. Malgré sa petite taille, Oman compte cinq sites du patrimoine mondial de l’UNESCO à découvrir. Pourquoi ne pas vous lancer le défi de les visiter tous ?
- Fort de Bahla : Le plus grand fort d’Oman possède une longue et mystérieuse histoire. Certaines parties de la structure remontent au 13e siècle, mais des fouilles archéologiques ont permis de découvrir des vestiges datant de 5 000 ans.
- Sites archéologiques de Bat, Al-Khutm et Al-Ayn : Ces tombes en forme de ruche et ces tours mégalithiques ont été construites vers 2 700 avant notre ère et offrent un aperçu des anciennes pratiques funéraires.
- Terre de l’encens : Découvrez les sites qui ont rendu possible l’ancien commerce de l’encens d’Oman. Ce parfum était utilisé aux quatre coins du monde antique, en médecine et dans les rituels religieux. Visitez l’ancien port de Samharan où l’encens était exporté dans le monde entier, ou voyez où tout a commencé dans les arbres à encens de Wadi Dawkah.
- Systèmes d’irrigation aflaj d’Oman : Certains de ces canaux antiques remontent à 3 000 ans. Si seuls cinq systèmes sont répertoriés par l’UNESCO, vous en trouverez dans tout le pays. Ils constituent toujours un élément important de la vie des villages.
- Cité ancienne de Qalhât : Cette ville en ruines était autrefois l’un des ports les plus actifs d’Arabie. Les fouilles sont menées en permanence, mais vous pouvez vous promener dans la zone et découvrir les vestiges des murs de la ville et du mausolée.
2. Détendez-vous sur des plages magnifiques
When it comes to luxurious beach breaks, Oman is hard to beat. Long stretches of soft, white sand offer a peaceful place to bask in the sunshine and dip in the crystal clear ocean. Families will enjoy splashing in the shallows, couples can unwind together and solo travellers can sit and soak up the atmosphere.
- Plage d’Al Qurum : La plage de la ville de Mascate est bordée de cafés et de restaurants mignons, avec une longue promenade ombragée de palmiers qui est populaire auprès des joggeurs. Installez-vous sur une chaise longue à l’ombre d’un parasol et admirez le coucher du soleil.
- Plage de Bimmah : Située entre Muscat et Sur et creusée dans les rochers, trouvez cette magnifique plage de sable fin aux eaux turquoises. Elle est parfaite pour une journée sereine au bord de la mer.
- Plage Al Mughsail : La région de Salalah est célèbre pour ses plages, et Al Mughsail compte parmi les plus belles. Des falaises escarpées font dos aux eaux bleues profondes, avec des abris de pique-nique réguliers et des zones de barbecue. Cette plage est réputée pour ses blowholes, où les vagues éclaboussent les rochers et envoient des jets d’eau de plusieurs mètres de haut dans les airs.
- Bar Al Hikman : Dans un pays où le désert rencontre la mer, nulle part ailleurs cela n’est mieux résumé qu’à Bar Al Hikman, le plus grand banc de sable du Moyen-Orient. Le paysage lunaire laisse place aux mangroves, au sable blanc et sucré et aux eaux aigue-marines. Souvent comparée aux plages des Maldives, la route vers cette partie du pays en vaut la peine. Des oiseaux rares ont élu domicile sur le rivage et si vous faites de la plongée libre, vous verrez de nombreuses espèces marines uniques. Cherchez l’insaisissable poisson-anémone d’Oman, l’un des poissons-clowns les plus grands et les plus rares du monde, que l’on ne trouve que dans les eaux d’Oman.
3. Négociez une bonne affaire dans les souks
Même si vous n’avez pas l’intention d’acheter quelque chose, une visite de ces marchés animés est l’une des choses les plus passionnantes et culturellement authentiques à faire à Oman. Il y a beaucoup de souks à visiter, chacun étant spécialisé dans son propre artisanat.
- Souk de Muttrah : C’est l’un des plus anciens marchés du monde. Si vous ne devez visiter qu’un seul souk, faites-en sorte que ce soit celui-là. Explorez les ruelles sinueuses, passez devant de toutes petites boutiques et mettez votre chapeau pour marchander – le troc est de mise ici. Visitez le soir pour vivre une animation totale.
- Souk de Seeb : Ce marché endiablé se trouve juste au nord de l’aéroport international de Mascate. Vous y trouverez de nombreuses pièces traditionnelles comme des bracelets en or, des abayas (robes de dessus) faites à la main et des mandoos (coffres de mariée) complexes.
- Souk de Bahla : Ce souk, situé en face du fort historique de Bahla, est l’endroit idéal pour acheter des poteries et des objets en métal.
- Souk de Nizwa : L’un des plus anciens souks du pays vend de tout – des fruits et légumes aux objets artisanaux traditionnels. Il est particulièrement célèbre pour ses khanjar (poignards traditionnels courbés) fabriqués en argent.
4. Passez la journée dans les centres commerciaux modernes
Après avoir fait vos achats de souvenirs traditionnels dans les souks, offrez-vous une séance de thérapie de luxe dans certains des magasins contemporains d’Oman.
- City Center Muscat : Ce méga centre commercial propose un large éventail de boutiques indépendantes et appréciées, dont les incontournables H&M, Zara et Forever 21. Vous trouverez également des boutiques de mode arabe et d’articles pour la maison. Un parc d’attractions couvert (Magic Planet) et un cinéma VOX offrent des divertissements bienvenus.
- Salalah Gardens Mall : Ce centre commercial moderne est conçu pour ressembler à un palais omanais. Outre des boutiques contemporaines, il dispose également d’une zone intérieure sur le thème du souk. Vous y trouverez des vêtements traditionnels à vendre, ainsi que des produits locaux comme l’encens.
- Oman Avenues Mall : Le plus grand centre commercial d’Oman est une véritable destination lifestyle, avec une série d’événements tout au long de l’année. Venez pour l’aire de restauration et restez pour les spectacles divertissants, comme les concours Masterchef et les artistes de rue qui font des bulles.
- Mall of Oman : situé dans le centre de Mascate, ce centre commercial compte plus de 300 boutiques et lieux de divertissement. L’attraction phare est Snow Oman : un pays des merveilles gelé avec une patinoire, une piste de luge et des pingouins King et Gentoo.
5. Célébrer le Khareef pendant le festival de Dhofar
Salalah, la deuxième ville d’Oman, est un paradis luxuriant et verdoyant – et tout cela grâce au khareef. Ces pluies de mousson qui arrivent du sud chaque été transforment la région en une oasis fertile. Les wadis (gorges) se remplissent d’eau et créent des lieux de baignade tranquilles. L’arrivée de la pluie est une cause de célébration dans cette partie du pays et, chaque mois d’août, la ville accueille un festival du tourisme. Assistez à des spectacles de danse traditionnelle, parcourez les stands d’artisanat traditionnel et goûtez aux spécialités culinaires locales comme le meshkak (brochette de viande grillée).
6. Découvrez le patrimoine d’Oman dans ses musées
Le Sultanat d’Oman compte une quinzaine de musées à visiter, chacun présentant les aspects uniques de la riche histoire et de la culture du pays.
- Le musée national d’Oman : Le musée national d’Oman : Si vous ne visitez qu’un seul musée pendant votre voyage, choisissez celui-ci. Ses collections se concentrent sur des pièces trouvées ou créées à Oman. Il est divisé en sept galeries, couvrant tout, de l’histoire maritime d’Oman à la monnaie et aux armures.
- Le musée de la Terre de l’encens : Le seul musée de Salalah est consacré à la région du Dhofar, connue sous le nom de « Terre de l’encens ». Les expositions comprennent des objets archéologiques, ainsi que des modèles de bateaux de commerce utilisés depuis 3 000 ans avant Jésus-Christ jusqu’à aujourd’hui.
- Bait Al Zubair : La collection diversifiée d’armes et d’objets de ce musée privé illustre les cultures uniques de Mascate, et la façon dont elles varient d’une région à l’autre.
- Bait Al Baranda : Il s’agit peut-être d’un petit musée, mais la collection est parfaitement constituée. Il raconte l’histoire de Mascate à travers l’histoire, y compris les os de dinosaures et les artefacts de l’époque de la colonisation portugaise.
7. Savourez un repas omanais contemporain
Mascate possède une scène gastronomique de renommée mondiale. Après une longue journée passée à vous immerger dans la culture omanaise, détendez-vous en passant une soirée dans l’un des nombreux restaurants contemporains de la ville.
- Restaurant Al Angham : Situé à l’intérieur de l’Opéra royal, ce restaurant gastronomique est réputé pour être l’un des endroits les plus remarquables de la ville. Le décor et le menu s’inspirent de la tradition omanaise tout en lui donnant une touche de modernité.
- Bait Al Bahr : L’un des meilleurs endroits pour déguster des fruits de mer à Mascate, ce restaurant haut de gamme en bord de mer fait partie de l’hôtel Shangri-La. Le poisson et les crustacés frais sont disposés comme au marché, et vous pouvez choisir votre pêche et la faire cuire à la vapeur, griller, rôtir ou frire à votre goût.
- Restaurant omanais Bait Al Luban : Savourez une version moderne des saveurs traditionnelles omanaises dans ce restaurant ultra-stylisé. Le charmant établissement, qui était autrefois une maison d’hôtes, est décoré de bois chaleureux et parfumé à l’encens. Prenez une table côté fenêtre et profitez de la vue sur la mer.
- Rozna Restaurant : Vous ne pouvez pas parler de cuisine traditionnelle omanaise sans entendre Rozna mentionné dans le même souffle. Situé dans un bâtiment inspiré de l’architecture des anciens forts d’Oman, l’atmosphère de ce restaurant est aussi bonne que sa cuisine. Essayez l’Omani Shuwa, du mouton mariné enveloppé dans des feuilles de bananier et cuit dans un tandoor traditionnel. Ou le Qabuli, du riz assaisonné avec les « épices d’Om Sulaiman » et servi avec votre choix de poisson, poulet ou viande.
8. Découvrez les charmes de Mascate
Située entre les montagnes accidentées d’Al Hajar et l’azur de la Mer d’Oman, la ville de Mascate est d’une beauté incomparable. Ses bâtiments blanchis à la chaux et ses minarets, associés à un rythme de vie langoureux, confèrent à la ville une atmosphère de rêve et d’ailleurs.
- La Grande Mosquée du Sultan Qaboos : La plus grande mosquée et la plus grande structure d’Oman est vraiment à couper le souffle. Le plafond est orné d’énormes lustres, tandis que le sol est recouvert d’un tapis persan tissé à la main qui a nécessité quatre ans de travail.
- Palais Al Alam : L’une des six résidences du sultan, ce joli palais remonte à 200 ans. Bien que vous ne puissiez pas entrer dedans, son design unique et sa jolie façade dorée et bleu pâle en font un endroit populaire pour les photos « à la Wes Anderson ».
- Parc naturel de Qurum : Avec ses arbres luxuriants, ses jolies roseraies et son lac de baignade chatoyant, le plus grand parc d’Oman est un endroit tranquille pour se rafraîchir. Il est particulièrement apprécié à la nuit tombée, lorsque les fontaines s’illuminent.
- Corniche de Mutrah : promenez-vous le long de cette balade en bord de mer au coucher du soleil et observez les jeux de lumière sur les montagnes et les mosquées. La nuit, les trottoirs bien éclairés et les fontaines en font un endroit charmant pour un footing, une sortie à vélo ou une promenade.
- L’Opéra royal de Mascate : Ce grand bâtiment est la principale destination d’Oman pour les arts et la culture. Il propose un programme de spectacles très chargé, de l’opéra au ballet en passant par la musique du monde et le théâtre. Des visites guidées de cet incroyable bâtiment sont proposées du samedi au jeudi, de 8 h 30 à 17 h 30.
- Centre de conventions et d’expositions d’Oman : L’OCEC est un lieu spectaculaire qui abrite non seulement cinq salles d’exposition, mais qui accueille également des événements tels que des concerts, des dîners de gala et des spectacles. Assurez-vous de consulter sa liste d’événements à venir lorsque vous bookerez votre voyage à Oman.
9. Visitez l’ancien port de Sur
Sur est un important port de commerce depuis le 6e siècle de notre ère, et les preuves de sa riche histoire se retrouvent dans toute la ville. Les plages, les bateaux et les forts sont quelques-uns des principaux attraits de la ville.
- Les chantiers navals de dhow : Sur est l’une des plus célèbres villes de construction navale de la Mer d’Arabie, et ses chantiers navals sont ouverts aux visiteurs. Observez les artisans qui fabriquent des bateaux dhow en utilisant des techniques centenaires et des matériaux exotiques, comme le teck de Birmanie.
- Château de Sunaysilah : Ce château vieux de 300 ans domine le centre-ville depuis son éperon rocheux. Autrefois le cœur de la structure de défense de Sur, il sert aujourd’hui de petit musée avec des artefacts, des poteries et des tapis.
- Réserve de tortues de Ras al Jinz : Un important lieu de nidification pour les rares tortues vertes se trouve juste au sud-est de la ville. Essayez de vous y rendre entre juillet et septembre, période à laquelle vous avez le plus de chances de voir des éclosions.
Comment se comporter en Oman : un guide rapide de l’étiquette locale
Oman est l’un des pays les plus sûrs et les plus accueillants du monde. Pour tirer le meilleur parti de chaque visite à Oman, il est important de respecter les normes culturelles et de suivre les lois locales.
Habillez-vous modestement, surtout pendant le mois sacré du Ramadan. Celui-ci change chaque année : en 2023, il tombe du 22 mars au 21 avril. Quelle que soit la période de l’année à laquelle vous vous rendez, vous devez porter des vêtements qui descendent en dessous du genou et couvrir vos épaules en public, quel que soit votre sexe. Les femmes n’ont pas besoin de se couvrir la tête, sauf si elles entrent dans une mosquée.
Les Omanais sont des gens chaleureux et accueillants. En retour, il est important de faire preuve de respect et de suivre les normes culturelles. Soyez toujours amical et poli, et évitez tout langage ou geste offensant. Vous devez également éviter les démonstrations d’affection en public.
Ne prenez pas de photos des habitants sans leur permission, et évitez de prendre des photos des bâtiments gouvernementaux et des aéroports. Les drones de loisir sont illégaux en Oman, donc si vous en avez un, laissez-le chez vous.
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